元皇帝既登阼，以郑后之宠，欲舍明帝而立简文。
晋元帝登位以后，因为郑后得宠，就想废明帝司马绍而改立简文帝司马昱为太子。
时议者咸谓： 舍长立少，既于理非伦，且明帝以聪亮英断，益宜为储副。
当时朝廷的舆论都认为抛开长子而立幼子，不但在道理上不合立嗣的顺序，而且太子司马绍聪明诚实，英明果断，更适合做太子。
周、王诸公，并苦争恳切。唯刁玄亮独欲奉少主，以阿帝旨。
周、王导诸位大臣都竭力争辩，情辞恳切，只有刁玄亮一人想尊奉少主来迎合元帝的心意。
元帝便欲施行，虑诸公不奉诏。于是先唤周侯、丞相入，然后欲出诏付刁。
元帝就想付诸实施，又担心诸大臣不接受命令，于是先召唤武城侯周和丞相王导入朝，然后就想把诏令交给刁玄亮去发布。
周、王既入，始至阶头，帝逆遣传诏，遏使就东厢。
周、王两人进来后，才走到台阶上面，元帝已经事先派传诏官迎着他们，拦住不让入内。请他们到东厢房去。
周侯未悟，即却略下阶。
周还没醒悟过来，就退下台阶。
丞相披拨传诏，迳至御床前曰： 不审陛下何以见臣。
王导拨开传诏官，一直走到元帝座前，说道： 不明白陛下为什么召见臣？
帝默然无言，乃探怀中黄纸诏裂掷之。
元帝哑口无言，就从怀里摸出黄纸诏书来撕碎扔掉。
由此皇储始定。
从此太子才算确定了。
周侯方慨然愧叹曰： 我常自言胜茂弘，今始知不如也！
周这才又感慨又惭愧地叹道： 我常常自以为胜过茂弘，现在才知道比不上他啊！