周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。
周处年轻时，为人蛮横强悍，任侠使气，是当地一大祸害。
又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。
义兴的河中有条蛟龙，山上有只跛足老虎，一起祸害百姓。义兴的百姓称他们是三大祸害，三害当中周处最为厉害。
或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。
有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害相互拼杀后只剩下一个。
处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。
周处立即杀死了老虎，又下河斩杀蛟龙。蛟龙在水里有时浮起有时沉没，漂游了几十里远，周处始终同蛟龙一起搏斗。
经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆，竟杀蛟而出。
经过了三天三夜，当地的百姓们都认为周处已经死了，轮流着对此表示庆贺。结果周处杀死了蛟龙从水中出来了。
闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。
他听说乡里人以为自己已死而对此庆贺的事情，才知道大家实际上也把自己当作一大祸害，因此，有了悔改的心意。
乃自吴寻二陆，平原不在，正见清河，具以情告，并云： 欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。
于是便到吴郡去找陆机和陆云两位有修养的名人。当时陆机不在，只见到了陆云，他就把全部情况告诉了陆云，并说： 自己想要改正错误，可是岁月已经荒废了，怕终于没有什么成就。
清河曰： 古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。
陆云说： 古人珍视道义，认为 哪怕是早晨明白了道理，晚上就死去也甘心 ，况且你的前途还是有希望的。
且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪？
再说人就怕立不下志向，只要能立志，又何必担忧好名声不能传扬呢？
处遂改励，终为忠臣孝子。
周处听后就改过自新，终于成为一名忠臣。